«Наша первая встреча с Василием Кузьмичом Бочкаревым (он возглавлял Пензенское грузовое автотранспортное предприятие № 2) произошла в 1980 году, когда я занимался социальным проектом в городе Каменке по поручению Пензенского областного совета профсоюзов, в котором работал. Мы в Каменке по профсоюзной линии строили футбольный стадион. Средства шли также и на содержание любительской футбольной команды «Дорожник», основанной в том же, 1980 году, Каменским дорожным ремонтно-строительным управлением Пензенского управления транспорта Министерства транспорта РСФСР. Василий Кузьмич был членом президиума обкома профсоюза автотранспорта Пензоблсовпрофа как начальник крупного и ресурсного ГАТП, который был в подведомственности Пензенского управления транспорта Министерства транспорта РСФСР, и по должности он курировал вопрос возведения объекта капитального строительства. Он приезжал в Каменку, и мы обсуждали с ним нюансы строительства, а также то, как вывести нашу свежесобранную каменскую дружину в первую группу первенства РСФСР для непрофессиональных (любительских) футбольных клубов.

Это было первое мое личное знакомство с Василием Кузьмичом Бочкаревым. Опять-таки в том 1980 году мы вместе с ним – он как транспортник, я как профсоюзник – создавали добровольную общественную организацию «Федерация автомобильного и мотоциклетного спорта Пензенской области», которая, к сожалению, зачахла к началу 1990-х годов и которую, к счастью, Бочкарев возродил в 1995 году, и организация по сию пору весьма плодотворно действует. Работа по созданию и организации направлений деятельности Федерации строилась при непосредственном участии начальника Пензенского управления транспорта Министерства транспорта РСФСР Михаила Карповича Кудинова и тренера по мотоспорту Михаила Яковлевича Лещинского.

От Федерации мы начали создавать подростковые спортивные клубы, со стороны Пензенского областного совета профсоюзов по поручению его председателя Александра Изосимовича Алексеева этим направлением занимался я. Тогда партийные органы поставили задачу: «Пензе – 100 подростковых клубов» (в 1977 году в городе Пензе действовало 26 подростковых клубов, в 1982 году – уже 104, из них 24 – технических, 47 – спортивных, 8 – эстетических, 25 – многопрофильных. – прим. ред.). Задача эта была от второго секретаря Пензенского обкома КПСС Георга Васильевича Мясникова, и он возложил обязанности по ее выполнению на профсоюзы. Мы методично создавали клубы на базе заводов, фабрик, детско-юношеских спортивных школ и школьных секций. В целях популяризации спорта и здорового образа жизни проводили авто- и мотогонки, привлекая на эти массовые мероприятия в качестве зрителей для начала – детей и подростков. Пензенский облсовпроф организовывал игры нашей женской баскетбольной команды «Спартак» по всему Советскому Союзу и в городе-побратиме нашего областного центра – Бекешчабе (Венгрия). Иногда команду сопровождали Василий Кузьмич Бочкарев вместе с Михаилом Карповичем Кудиновым. Вот в тех поездках у меня тогда с Бочкаревым и возникли дружеские связи.

В марте-апреле 1998 года в преддверии выборов я был в предвыборном штабе Василия Кузьмича Бочкарева, он являлся главой администрации Железнодорожного района города Пензы. Нам с Татьяной Тарасовной Мартыненко, легендой пензенского туризма (в 1959-1971 годах она являлась председателем Пензенского областного совета по туризму и экскурсиям), пришла идея организовать лыжный агитационный поход с наглядной агитацией в поддержку нашего кандидата по сельским районам Пензенской области. Это была очень массированная кампания, в том числе за счет которой удалось повысить узнаваемость и укрепить авторитет Василия Кузьмича в сельской местности, перетащить электорат жителей пензенской глубинки и убедительно победить на выборах. В 2007 году за тот проект, да и вообще за многолетний добросовестный труд Татьяны Тарасовны, за работу с подростковыми клубами, за проведение летних оздоровительных палаточных лагерей, за агитпоходы я пришел к Василию Кузьмичу похлопотать за нее. Отрадно, что губернатор ту нашу акцию запомнил, принял решение выйти с ходатайством в Законодательное собрание Пензенской области о присвоении Татьяне Тарасовне Мартыненко почетного звания «Почетный гражданин Пензенской области». Бочкарев был человеком не только слова, но и дела.

После губернаторских выборов 1998 года Василий Кузьмич поставил меня на направление внутреннего туризма – я был назначен начальником отдела международного и внутреннего туризма, отдыха, лицензирования и сертификации министерства по делам молодежи, спорта и туризма Пензенской области. Время было сложное, профсоюзы разваливались, санатории и профилактории, которые в советское время были в «народной собственности», то есть у профсоюзов, перешли в частные руки. На одной из встреч губернатор выразил озабоченность этой ситуацией, ему как крепкому, радивому и переживающему за дело хозяйственнику больно было смотреть на то, что в санаторно-курортной отрасли Пензенской области все разрушается и приходит в запустение. В 1999 году по поручению главы региона был организован оперативный штаб, в который, кроме меня, вошли заместители председателя правительства Пензенской области Вячеслав Владимирович Тарасов (курировал социальную политику) и Юрий Александрович Лаптев (курировал здравоохранение). И первое, что мы с коллегами сделали, – начали выезжать в другие субъекты Российской Федерации на выставочные мероприятия, чтобы рекламировать туристский и санаторно-курортный потенциал нашего региона. На государственную «Программу развития туризма в Пензенской области на 2001-2005 годы» были выделены деньги, директора здравниц выезжали в Москву и организовывали продажу путевок столичным пенсионерам, которые потом в режиме «сарафанное радио» рассказывали своим близким и знакомым, как хорошо отдыхать в Пензенской области. Благодаря этому «штабному» подходу, организованному Бочкаревым, сохранились наши санатории, в которых прошли лечение без малого 15 тысяч москвичей.

Одной из первостепенных заслуг Василия Кузьмича Бочкарева на посту губернатора Пензенской области я считаю то, что он остановил системный социально-экономический упадок региона в сложные времена – в конце 1990-х и первой половине 2000-х годов. Казалось бы, за счет чего Бочкарев мог это сделать? Ведь в Пензенской области нет ни нефти, ни газа, ни драгоценных и редкоземельных металлов… Но он остановил разрушение того, что было создано в советские времена, вытянул ввысь все отрасли народного хозяйства, чтобы не было никаких протестных настроений ни в народе, ни в элитах, ни «сверху». Ну и, конечно, кадры. За кадры он дрался, по-бойцовски бился. Василий Кузьмич, можно так сказать, давал жить людям и уважал специалистов. Он видел людей, их потенциал, понимал, чего каждый стоит, и приглашал работать в Пензенскую область людей отовсюду, если, разумеется, полагал, что человек может что-то полезное для региона сделать, если потом оказывалось, что нет, – без сомнений с ним расставался».