Олег Мельниченко привел слова писателя Романа Гуля, урожденного пензенца. В произведении «Конь рыжий» автор описывал Пензу, которую за обилие учебных заведений в шутку называли «мордовскими Афинами».

Активная стадия развития пензенской сферы профобразования началась в XIX веке. В апреле 1820 года император Александр I утвердил проект о создании в Пензе училища садоводства, ныне это Пензенский агропромышленный колледж.

1 сентября 1875 года открылось землемерное училище — учебное заведение, готовящее межевых техников. В 1880 году появилось техническое железнодорожное училище, выпускающее машинистов и их помощников, дорожных мастеров и телеграфистов для Моршанско-Сызранской железной дороги.

«В 1898 году на личные средства бывшего пензенского губернатора Николая Селиверстова было создано художественное училище. Генерал-лейтенант завещал Пензе триста тысяч рублей и свою коллекцию книг и картин «для учреждения рисовальной школы», — добавил глава региона.